신흥사 극락보전(神興寺 極樂寶殿, 강원도 유형문화재 제14호)은 설악산 동쪽 기슭에 있는 신흥사의 본전(本殿)으로 조선 인조 25년(1647)에 처음 지어졌으며, 영조 26년(1750)과 순조 21년(1821)의 큰 수리를 거쳐 오늘에 이르고 있다.
극락보전각은 정면 3칸, 측면 3칸의 다포식 겹처마 팔작지붕 건물로, 잘 다듬어진 화강석으로 쌓은 높은 장대석 기단 위에 자연석 주초석을 두고 그랭이질-자연석 위에 놓이는 돌이나 나무 기둥의 아랫부분을 자연석의 모양에 맞추어 깎는 수법-한 후, 다시 그 위에 약간의 배흘림이 있는 둥근 기둥을 세웠다. 3출목의 공포에 앙서를 조성하고, 주두, 소로와 첨차 등에서 굽받침이 없이 아랫부분이 직면으로 비스듬히 잘린 조선시대 후기 건축의 일반적인 형태를 취하고 있다. 전면 중앙의 꽃살 문양 문과 협칸의 빗살 문양 문이 돋보이며, 영조 37년(1761)에 다시 조성된 3계 5단의 전면 석계단은 진경 시대의 조각수법을 잘 보여 주고 있다. 소맷돌을 용 모양으로 마감하고, 바깥 면에는 귀면 형태의 나어두와 삼태극 및 비운문 문양을 양각하고, 위아래로 안상대를 둘렀다. 사찰에 잘 쓰이지 않는 다양한 문양으로 만들어졌으나 그 조각이 뛰어나다. 건물 크기는 190㎡로서 목조와가 이며 조선시대 후기의 건축양식의 원형보존이 잘 되어 있다.
조선 중기 이후에 조성된 아미타불(阿彌陀佛)을 중심으로 좌우에 관세음보살(觀世音菩薩)과 대세지보살(大勢至菩薩)이 모셔져 있다. 극락보전(極樂寶殿)은 극락세계의 주인공인 아미타불을 주존(主尊)으로 봉안하는 보배로운 전각이란 뜻을 지닌다. 아미타불은 서방정토 극락세계에 계시면서 영원토록 중생을 교화하는 분이다. 그래서 무량수불(無量壽佛), 무량광불(無量光佛)이라고도 부른다. 고통의 바다에 살고 있는 무릇 중생은 누구나 지극한 행복을 원한다. 이 지극한 행복을 극락(極樂) 또는 안양(安養)이라 하는데 누구나 올바른 깨달음을 통해 다가갈 수 있도록 도와주시는 분이 바로 아미타불이시다. (자료출처: 문화재청, 한국민족문화대백과 문화유산정보)
* 문화재 주소지: 강원 속초시 설악산로 1137 (설악동)
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