밀양 영남루(密陽 嶺南樓, 보물 제147호)는 조선시대 밀양도호부 객사에 속했던 곳으로 손님을 맞거나 휴식을 취하던 곳이다. 고려 공민왕 14년(1365)에 밀양군수 김주(金湊)가 통일신라 때 있었던 영남사라는 절터에 지은 누로, 절 이름을 빌어 영남루라 불렀다. 그 뒤 여러 차례 고치고 전쟁으로 불탄 것을 다시 세웠는데, 지금 건물은 조선 헌종 10년(1844) 밀양부사 이인재가 새로 지은 것이다. 누(樓)란 건물의 사방을 트고 마루를 높여 지은 집으로 일종에 휴식공간이라 할 수 있다.
영남루(嶺南樓) 규모는 앞면 5칸·옆면 4칸이며, 지붕은 옆면에서 볼 때 여덟 팔(八)자 모양을 한 팔작지붕이다. 기둥은 높이가 높고 기둥과 기둥 사이를 넓게 잡아 매우 웅장한 분위기를 자아내고 있으며, 건물 서쪽면에서 침류각으로 내려가는 지붕은 높이차를 조정하여 층을 이루고 있는데 그 구성이 특이하다. 또한 건물 안쪽 윗부분에서 용 조각으로 장식한 건축 부재를 볼 수 있고 천장은 뼈대가 그대로 드러나 있는 연등천장이다.
아랑전설은 밀양부사의 딸인 아랑이 유모와 관아 심부름꾼의 흉계로 아랑을 욕보이려 한다. 하지만 이를 거부하던 아랑은 결국 칼에 맞아 죽게 된다. 시체는 버려지고 밀양부사는 딸이 사라지자 다른 남자와 함께 달아난 것으로 알고 밀양부사의 벼슬을 사직하기에 이른다. 이후에 부임하는 신임부사들이 영문도 모른 체 줄줄이 부임하는 첫날 밤 변사체로 발견되게 된다. 자꾸 변사체로 발견되자 밀양부사의 자리를 원하는 사람들이 없었다. 그러던 가운데 이상사라는 담력 큰 사람이 밀양부사로 부임하게 된다. 부임한 첫날 밤 이상사는 아랑의 원혼을 만나고 자초지종을 듣게 된다. 유모와 관아 심부름꾼을 처형하고 시체를 찾아 제사를 지내주는 등 아랑의 원한을 풀어주게 된다. 그 이후로 아랑의 원혼은 나타나지 않았고 아랑의 혼백에게 제사를 지내는 아랑각을 세웠다고 한다. 자료에 따르면 밀양아리랑도 아랑전설에서 유래되었다고 했다.
밀양강(密陽江) 절벽의 아름다운 경관과 조선시대(朝鮮時代) 후반기 화려하고 뛰어난 건축미가 조화를 이루고 있는 누각이다. (참고문헌: 문화재청 문화유산정보/ 글과 사진: 이영일, 전) 문화재청 헤리티지채널 사진기자) [이영일∙고앵자/ 채널A 정책사회부 스마트리포터 yil2078@hanmail.net]